Локальные этические комитеты должны осуществлять ряд функций. Во-первых, это контроль проведения научных исследований в своих ведомствах или регионах. Основной задачей такого комитета является предварительная этическая экспертиза протокола научного исследования. Комитет анализирует представленный протокол исследования, вносит в него коррективы и дает рекомендации по его одобрению или неодобрению. Во-вторых, комитеты, работающие в больницах (больничные этические комитеты), контролируют процесс лечения и возникающие при этом этические вопросы (реанимация, эйтаназия, проблемы трансплантологии, вскрытий и т.д.).
Идея этических комитетов зародилась в период Нюрнбергского процесса, (1947), когда стало ясно, что больные (и здоровые) люди нуждаются в защите от проведения над ними непозволительного эксперимента медицинскими работниками по своей инициативе или по чьему-то приказу или указу. Отдельные неэтичные эксперименты на людях, ставшие достоянием гласности, вызвало сомнение у общества относительно способности самих профессионалов справиться с ситуацией, что и привело к выдвижению требования о необходимости общественного контроля над исследовательской и другой работой медиков. Обществу стало очевидно, что необходимо предварительная экспертиза каждого намеченного научного эксперимента для обеспечения защиты прав, безопасности, благополучия и достоинства людей, участвующих в этих исследованиях.
Локальный независимый этический комитет при Дагестанском государственном медицинском университете (ЛЭК при ДГМУ) был учрежден с 2001 года по инициативе проф. И.А.Шамова.
